정신지체란 일반적으로 지적기능이 평균보다 현저하게 낮고, 동시에 적응 행동에 결함을 갖는 상태로서 그것이 발달기에 야기되는 것을 말한다. 정신지체아란 여러 가지 원인으로 인한 정신발달의 지체(遲滯)로 인해 지적능력이 뒤떨어지는 현상을 나타내는 집단으로 표준화된 지능검사의 점수가 평균 이하이고(대략 IQ75이하), 자신의 신변에 닥치는 여러 가지 일들의 처리 및 사회생활에의 적응이 매우 곤란하다. 이는 태아기, 유유아기(乳幼兒)에 많이 발생하고 대부분 발달기 (18세이전)에 결함을 보인다.
정신지체의 원인
① 감염과 중독 : 임신중 어머니와 태아 또는 출생후의 어린 아동이 감염성 질환이나 중독증에 의한 경우 ② 외상 및 물리적인 원인 : 출생전, 출생중, 출생후 두부 손상에 의해 발생되는 원인 ③ 대사 또는 영양장애 : 대사장애, 영양장애, 뻠克炷鵑? ④ 출생후 발병되는 신생물 및 조직병변의 유전성 질환 ⑤ 원인 불명의 출생전 질환 : 선천성 뇌기형, 두개골 기형, 뇌수종, 소두증 등 ⑥ 염색체 이상 : 다운증후군, B군 5염색체의 단완결실, 클라인펠터 증후군 ⑦ 임신이상 : 임신합병증의 영향, 조산, 만산 ⑧ 정신의학적 장애 : 정신병 또는 정신장애 등의 영향 ⑨ 환경의 영향 : 불완전한 환경조건, 사회·심리적 악조건, 부적절한 음식물 등 ⑩ 기타 : 심리·사회적 영향
정신지체아의 이해
1) 일반적인 이해 ① 우호적·적대적 환경에 대한 비상한 감수성 ② 지적활동 및 수지훈련에 반응이 늦음 ③ 주의집중시간이 짧음 ④ 언어의 제약성 ⑤ 계획성의 부족 ⑥ 좁은 상상력 ⑦ 협소한 흥미의 범위 ⑧ 경계의식의 부족 ⑨ 선악의 구별이 안됨 ⑩ 정서적 안정이 안됨 ⑪ 윗사람에 순종적 ⑫ 강한 고집성
2) 개체 동기적 이해 ① 실패의 예상을 가지고 있음 ② 의존성이 강함 ③ 부정적인 자아 개념을 가지고 있음
3) 학 습 학습능력이 대체로 열악하며, 국민학교 6학년 까지는 유치원 내지 국민학교 3학년 정도 이고, 학령기를 마칠때 까지는 국민학교 3학년에서 6학년 정도이다. 중등도 정신지체아는 의사소통 능력은 기를 수 있다. 그러나 문자학습과 기술습득이 거의 불가능하다.
4) 말과 언어 음의 대치와 생략과 같은 조음장애가 자주 발생하고 그들 사이에서 구어발달의 지연, 제한된 어휘, 정확하지 않은 문법 사용 등을 포함한 언어장애를 가지고 있다.
5) 신체 및 건강상 ① 신체발달 : 경도정신지체아들은 키, 몸무게, 골격의 성장이 정상아에 비해 평균이하 ② 운동발달 : 운동의 수련이 상당히 저조 ③ 신체적 손상 : 신경적 손상(뇌성마비, 발작적인 중상, 감각적인 손상, 상해) 등을 가지고 있음. ④ 건강에 관련된 문제들 : 부적절하고 불균형된 식사, 병에 감염되기 쉬움, 치아의 이상
6) 학업성취 일반적으로 학업부진아로 취급받으며, 읽기의 모든 면, 특히 독해와 단어 발성법은 대단히 어렵다. 산수기초는 대개 평균 정도로 할 수 있으나, 산수추리는 극히 열등하다. 중등도 정신지체아는 지적학습이 극히 제한적이다.
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